A emancipação de um perímetro de irrigação significa alcançar, em determinado espaço de tempo, sua auto-sustentação nos aspectos econômico, social e político. Trata-se de um processo que, para obter êxito, requer as seguintes etapas: co-gestão, autogestão e emancipação.
A partir de 1987, Codevasf criou o modelo de organização de usuários para a administração, operação e manutenção da infra-estrutura de verificação de uso comum dos perímetros irrigados, denominado distrito de irrigação.
Nos perímetros novos, antes do início de funcionamento, é selecionada, por licitação, uma empresa para realizar três tarefas: operação e manutenção inicial do perímetro, constituição do distrito de Irrigação e prestação de assistência técnica e extensão rural. O período de operação e manutenção inicial e o de constituição do distrito têm a mesma duração - em torno de seis meses - já que os distritos assumem, tão logo estejam constituídos, as atividades de administração, operação e manutenção, por meio de contrato de delegação celebrado com a Codevasf. Dessa forma, os perímetros já nascem sob a administração dos irrigantes. O quadro 7 abaixo, apresenta a situação atual da administração dos perímetros.