Revitalizar o rio São Francisco significa recuperar as suas qualidades naturais e reaver, de modo adequado, as funções socioeconômicas das suas águas.  

Além das ações corretivas implícitas, a revitalização pressupõe para toda a região da bacia um modelo de desenvolvimento diferente daquele que prevaleceu até então. Esse novo modelo vem buscar a adequação de tecnologias e métodos que harmonizem a relação produção-qualidade ambiental-benefício social, sob as bases de instrumentos de planejamento e ordenamento territorial bem concebidos e estruturados. Além disso, o novo modelo de desenvolvimento deve manter alicerces na diminuição das diferenças regionais existentes na bacia, de tal forma que haja a dinamização e a justa inserção social das localidades menos favorecidas e sujeitas a maior pobreza.

Portanto, os benefícios gerados pelas ações de revitalização têm magnitude ecológica e, sobretudo, social. Os benefícios têm alcance em todo o território da bacia, uma vez que o rio São Francisco só pode ser revitalizado quando as medidas corretivas, preventivas e de monitoramento considerarem seus afluentes e sub-bacias associadas. Numericamente, estão englobados cerca de 635 mil quilômetros quadrados, onde vivem quase 14 milhões de pessoas distribuídas entre 503 municípios.

A experiência resultante do amplo inter-relacionamento institucional que vem ocorrendo em prol da revitalização do São Francisco já é por si um importante legado. Nesse sentido, o Programa de Revitalização também está favorecendo o fortalecimento de instituições governamentais e não governamentais atuantes na bacia, o que faz deste um verdadeiro “programa piloto” a ser reaplicado em outras regiões hidrográficas.

O maior investimento e benefício, entretanto, está na valorização, mobilização, conscientização e engajamento da população da bacia, pois nisso reside a garantia da imortalidade do rio São Francisco.