Desde o início,   o rio São Francisco tem desempenhado importante papel na ocupação do nosso território. Seu descobrimento é atribuído ao genovês Américo Vespúcio, que navegou em sua foz em 04 de outubro de 1501. Como rota de interiorização das Bandeiras nos séculos XVII e XVIII, foi denominado "Rio da Unidade Nacional".

Os primeiros estudos para seu aproveitamento foram elaborados durante o Império, dos quais aqueles realizados por Liais e Halfeld foram os mais importantes, pela abrangência e pelo rigor técnico.

Da mesma forma, a partir de 1948, os esforços da Comissão do Vale do São Francisco, da Superintendência do Vale do São Francisco e da Companhia de Desenvolvimento do Vale do São Francisco, ao longo desses 50 anos, resultaram em expressivo acervo, onde se tem, como marcos referenciais básicos, planos regionais significativos.

Das incontáveis obras literárias sobre o São Francisco, três merecem destaque, pela abordagem técnico/desenvolvimentista, cultural/antropológica e histórico/política:

• O Rio S. Francisco - Fator Precípuo da Existência do Brasil, Geraldo Rocha, 1940.
• O Homem no Vale do São Francisco, Donald Pierson, SUVALE, 1972.
• Memórias do São Francisco, Manoel Novaes, Codevasf, 1989.