A maior parte do vale do São Francisco ocupa uma depressão geologicamente antiga, onde o embasamento cristalino é constituído por uma grande variedade de rochas, que contêm depósitos minerais bastante valiosos e de grande suporte econômico para o país, como a área denominada de Quadrilátero Ferrífero, situada na parte sul, em Minas Gerais.

Em termos de indústria extrativista é a única região do país que produz zinco, além da quase totalidade de cromo, diamante, prata e agalmatolito. Responde, também, por mais de 60% da produção nacional de chumbo, cobre, ouro, gipsita e pirofilita. Entretanto, essas atividades carecem de políticas adequadas para serem devidamente exploradas.

Do ponto de vista mineral, é um riquíssimo depósito. As reservas minerais do Vale, em termos de reservas medidas, são de:

• 100% das reservas nacionais medidas de agalmatolito e cádmio;
• cerca de 95% das reservas nacionais medidas de ardósia, diamante e serpentinito industrial;
• cerca de 75% das reservas nacionais medidas de enxofre e zinco;
• cerca de 65% das reservas nacionais medidas de chumbo;
• cerca de 60% das reservas nacionais medidas de cristal;
• cerca de 50% das reservas nacionais medidas de gemas;
• entre 40 e 20% das reservas nacionais medidas de dolomito, quartzo, ouro, granito, cromita, ferro, gnaisse, calcário, mármore e urânio.
  

Informações atualizadas podem ser obtidas no site www.dnpm.gov.br.