A Comissão do Vale do São Francisco – CVSF criou um conjunto de dados básicos, levantamentos e estudos de aproveitamento setorial, planos regionais e estaduais de desenvolvimento integrado e outros, que permitiram identificar e quantificar as potencialidades do Vale, principalmente no que se refere à geração de energia, irrigação e navegação.

A Codevasf deu continuidade à concentração de investimentos iniciada pela SUVALE  com ações mais voltadas para o aproveitamento, para fins agrícolas, agropecuários e agroindustriais dos recursos de água e solo do Vale. Inicialmente foram identificadas 10 Áreas Prioritárias: Várzeas Inundáveis, Bacia Leiteira, Juazeiro/Petrolina, Irecê, rio Grande, rio Corrente, Jaíba, Paracatu, Jequitaí e Três Marias. O Mapa 17, apresenta as áreas prioritárias do vale do São Francisco.

A estratégia de desenvolvimento regional baseada na concentração localizada de esforços, posta em prática pela SUVALE e pela Codevasf, aliada a investimentos de outros órgãos federais, estaduais e municipais, mostrou-se bastante eficaz: o Vale, atualmente, apresenta áreas reconhecidamente capazes de despertar o interesse das mais variadas iniciativas e de irradiar o processo de desenvolvimento.

No tocante ao segmento agroindústria, o PLANVASF (Plano Diretor para o Desenvolvimento do Vale do São Francisco ) apresenta o seguinte posicionamento:

Do lado agroindustrial, a proposta é que este segmento seja um complemento estratégico da dinamização de atividade agrícola e que a programação obedeça a um esquema de "descentralização concentrada". Isso significa que no interior do Vale deverão ser selecionados alguns centros urbanos ou pólos e alguns produtos agropecuários com grandes excedentes, que possuam ou tenham condições de possuir algumas características básicas que permitam a expansão ou a criação de complexos agroindustriais integrados. Desta forma, estima-se que deverão ser priorizadas as atividades de transformação vinculadas ao binômio soja-milho, ao gado bovino, ao algodão, ao tomate e outras olerícolas e frutas, bem como à cana-de-açúcar. As políticas adequadas à dinamização deste segmento são: desenvolvimento urbano nos pólos Petrolina-Juazeiro, Montes Claros, Barreiras, Unaí; investimentos em energia e transportes; e formação de mão-de-obra especializada.

Da mesma forma, preocupada com o tema agroindústria, a então Secretaria Nacional de Irrigação solicitou ao Banco do Nordeste, a elaboração dos "Estudos sobre a Agroindústria no Nordeste", documento editado pelo Banco em 1990, a partir do qual foram definidos 14 pólos de desenvolvimento agroindustrial na região (Mapa 18): Acaraú/Curu (CE), Açu (RN), Alto Piranhas (PB), Baixada Ocidental Maranhense (MA), Baixo Parnaíba (MA/PI), Baixo São Francisco (SE/AL), Baixo-Médio Jaguaribe (CE), Barreiras (BA), Formoso (BA), Guanambi (BA), Gurguéia (PI), Moxotó/Pajeú (PE), Norte de Minas (MG) e Petrolina (PE)/Juazeiro (BA) - sendo que a execução de atividades agrícolas constituía-se sua base produtiva. No vale do São Francisco encontram-se sete Pólos Agroindustriais.

Em 1998, o Banco do Nordeste, a partir dos modelos gerenciais do Desenvolvimento Local e do Brasil em Ação estabeleceu o conceito de "empreendimento integrado", ou seja, um conjunto articulado de atividades objetivando a promoção do desenvolvimento econômico e social, construído e apoiado com parceria e cooperação entre a sociedade e o Estado.

Aqueles 14 pólos inicialmente estipulados foram revistos sob a ótica de real potencial de desenvolvimento e de integração a empreendimentos do Brasil em Ação e a outras iniciativas federais, estaduais, municipais e privadas. Assim, foram estabelecidos 10 pólos de desenvolvimento integrado do Nordeste: Açu/Mossoró (RN), Alto Piranhas (PB), Bacia Leiteira de Alagoas (AL), Baixo Jaguaribe (CE), Norte de Minas (MG), Oeste Baiano (BA), Petrolina (PE)/Juazeiro (BA), Sul de Sergipe (SE), Sul do Maranhão (MA) e Uruçuí-Gurguéia (PI). Dos 10 pólos, o vale do São Francisco agrega quatro Pólos de Desenvolvimento Integrado.