No que respeita aos recursos naturais renováveis, a situação atual do Nordeste também inspira preocupação, sobretudo nos estados da sua porção mais oriental, naqueles mais intensamente sujeitos à ação antrópica. A base de recursos minerais da região, contudo, apresenta grande potencialidade, com importantes jazidas de calcário, gipsita, materiais cerâmicos e cobre, além da quase totalidade das reservas nacionais de nióbio, vanádio, lítio, barita, diatomita, fertilizantes potássicos e fosfáticos, magnesita, pedras ornamentais e sal gema.

O fator mais limitante, porém, para a vida humana e animal e para as atividades produtivas, em especial as agropecuárias, é a restrição de recursos hídricos no Semi-Árido.

Os estudos que, há muitos anos, vêm sendo realizados, apresentam indicadores de sustentabilidade hídrica bastante preocupantes, principalmente os que relacionam as demandas por água para múltiplos fins, e suas disponibilidades efetivas e os níveis de comprometimento com poluição. Algumas áreas já são consideradas críticas, no que diz respeito à razão demanda/disponibilidade, ou seja, sua disponibilidade encontra-se próxima à exaustão ou já exaurida. No que respeita à poluição hídrica, também já são tidas como críticas as áreas onde a vazão superficial disponível é insuficiente para promover a depuração de descargas poluidoras.

Segundo o ÁRIDAS, a região Nordeste/SUDENE (inclui o norte de Minas Gerais) possui uma área de 1.663.200 km2 e uma precipitação pluviométrica média anual de 1.140 mm, o que equivale a 1.730 bilhões de m3 de água por ano. Deste volume anual, 1.523 bilhões (88,0%) se evaporam ou evapotranspiram; 149 bilhões (8,6%) se escoam como água de superfície; e 58 bilhões (3,4%) se infiltram nos aqüíferos, transformando-se em escoamento subterrâneo. Ainda segundo o ÁRIDAS, a demanda total atual (1994) daquela região é de 21,9 bilhões de m3/ano, sendo formada por demanda ecológica - 9,3 bilhões, equivalentes a 42,5% (corresponde a 10% da disponibilidade dos recursos hídricos superficiais, necessários à manutenção da vida aquática e trata-se de um uso não consuntivo) e demanda consuntiva - 12,6 bilhões, equivalentes a 57,5%. Para a Unidade de Planejamento 17 - São Francisco - esses valores correspondem a 9,1 bilhões, 6,4 bilhões (70,3%) e 2,7 bilhões (29,7%), respectivamente.