A bacia do Parnaíba, inserida no Nordeste brasileiro, abrange os estados do Maranhão, Piauí e Ceará e está dividido em três partes: o Alto Parnaíba, até a confluência com o rio Gurguéia; o Médio Parnaíba, desse local até a confluência do rio Poti, em Teresina; e o Baixo Parnaíba, desse ponto até a desembocadura no Oceano Atlântico.
A área total da bacia é de 330.849,9 km², que se encontra assim distribuída: 250.543,00 km² (75,73%) no Piauí, 62.937,6 km² (19,02%) no Maranhão, 14.391,9 km² (4,35%) no Ceará e 2.977,4 km² em área litigiosa. A área total de atuação da Codevasf, correspondente aos estados do Piauí e Maranhão, soma 313.480,6 km².
O predomínio de áreas do estado do Piauí na composição do Vale fica mais evidenciado ao se constatar que cerca de 99% das terras se encontram na Bacia. Esse percentual cai para 19% no Maranhão e para 10% no Ceará.
Estão inseridos no Vale, integral ou parcialmente,  279 municípios (280 se for considerado Nazária, desmembrado de Teresina, mas que ainda não consta na malha municipal do IBGE, nem no site IBGE Cidades). No Piauí estão inseridos 223 (ou 224, incluindo Nazária), no  Maranhão, 36 e no  Ceará, 20.

Os principais centros urbanos no Piauí são: Teresina, com mais de 655 mil habitantes (cerca de 25% da população do estado), Parnaíba, com 131 mil, Picos, com 65 mil, Piripiri com 60 mil e Floriano com 53 mil, e no Maranhão, Caxias com 134 mil habitantes, Timon com 118 mil, Balsas com 40 mil e Chapadinha com 62 mil. 
Os aspectos geográficos e econômicos, os recursos naturais e a infra-estrutura compõem a ambiência necessária para o desenvolvimento de projetos e ações estratégicos para o crescimento regional