O âmbito de atuação da Codevasf inclui as bacias do São Francisco e do Parnaíba. Com a Lei Nº 12.196, sancionada em 14 de janeiro de 2010, passa a atuar também nas bacias dos rios Itapecuru e Mearim, no estado do Maranhão.

Conhecer as potencialidades da região é o primeiro passo para planejar as ações promotoras do desenvolvimento, pois além de exibir o resultado da ação da Companhia, os pólos fornecem dados animadores, na área da agricultura irrigada, nas estações de piscicultura, nos Arranjos Produtivos Locais (APLs) ou na revitalização das bacias hidrográficas.

A partir da identificação das bacias e das potencialidades das regiões, a Codevasf apresenta os principais aspectos relacionados às características físicas, climáticas, recursos hídricos, infra-estrutura de transporte, de saneamento, comunicação e aspectos sociais.